Le réacteur PROSPERO est en exploitation depuis 1968 sur le centre CEA de Valduc. Ce réacteur qui fonctionne à l’état critique retardé et à puissance continue dispose d’un cœur métallique très enrichi entouré d’un réflecteur. Ce réacteur qui produit des neutrons et des gammas de fission a été développé afin de simuler les effets radiatifs d’agressions nucléaires sur les composants et systèmes électroniques.

Le réacteur se présente sous la forme d’un assemblage cylindrique à axe horizontal. Le cœur nucléaire est constitué de deux blocs en uranium enrichi. Il est entouré d’un réflecteur en uranium appauvri. Trois barres de contrôle, traversant le réflecteur, permettent le pilotage du réacteur au voisinage de l’état critique en neutrons retardés.

Le réacteur fonctionne en régime continu à la puissance maximum de 3 kW.
La température maximale du réacteur est 200°C.

Le réacteur est installé dans une cellule de grandes dimensions (longueur : 10 m – largeur : 8 m – hauteur : 6,5 m).
Avant la mise en route, les éléments à irradier sont disposés en fonction de leur volume et masse:
- soit sur un panier cylindrique qui s’adapte sur la moitié supérieure du réflecteur,
- soit sur une plate-forme solidaire du tunnel de protection (distance à l’axe réacteur de 300 à 700 mm),
- soit sur une table mobile disposée en cellule  (distance à l’axe réacteur > 1 m).

Les performances dosimétriques en divers points du panier cylindrique et  pour un temps d’irradiation d’une heure à la puissance maximale de 3 kW sont présentées dans le tableau ci-dessous.

Point de mesure	1	2	3	4	5
Fluence neutronique totale (n.cm-2)	1,3.1014	1,5.1014	1,20.1014	1,15.1014	0,7.1014
Fluence équivalente 1 MeV (Si) (n.cm-2)	0,8.1014	1014	0,8.1014	0,73.1014	0,4.1014
Energie moyenne neutrons (MeV)	0,77	0,75	0,77	0,75	0,73
Exposition gamma (R)	9700	11200	9000	8000	5400
Distance à l'axe réacteur (mm)	178	178	178	210	278