Le RJH est un nouveau réacteur d’irradiation pour l’étude des matériaux et combustibles sous irradiation. Infrastructure majeure de l’Espace Européen de la Recherche, il pourra succèder aux réacteurs « Material Testing Reactor (MTR)» tels que OSIRIS (France), HFR (Hollande), BR2 (Belgique), Halden (Norvège), réacteurs qui ont divergé dans les années 60 et qui seront progressivement mis à l’arrêt à partir de la prochaine décennie.

Il est en effet nécessaire de disposer en Europe d’un nouveau réacteur de haute performance en réseau avec d’autres installations européennes. Cela répond au besoin d’une industrie nucléaire internationale, mature mais devra répondre aux défis scientifiques et technologiques posés dans les prochaines décennies en terme de vieillissement des matériaux de structure des centrales, de l’optimisation de la génération 3, d’innovation pour la génération 4.

Le RJH est un réacteur piscine de 100 MWth, polyvalent pouvant accueillir une vingtaine d’expériences simultanées, en reproduisant les conditions d’environnement spécifiques des différentes filières et générations. L’îlot nucléaire est constitué du bâtiment réacteur et du bâtiment des annexes nucléaires. Le bloc eau relie le réacteur, les piscines et les cellules chaudes.

Le RJH est conçu pour fournir un flux de neutrons rapides important (10¹⁵ n.cm^-².s^-1 >0,1MeV perturbé) dans la perspective des recherches sur les matériaux des réacteurs de la Génération 4 et un flux de neutrons thermiques important en réflecteur pour les expériences combustible. Le cœur du réacteur est refroidi par un circuit primaire légèrement pressurisé. Les connexions avec la zone expérimentale du bâtiment réacteur permettent de suivre et contrôler les paramètres des parties irradiées dans le cœur. Le cœur est contenu dans un caisson d’une soixantaine de centimètres de diamètre et de hauteur.